首都，又称国都、首要城市或行政首府，是一个国家的政治中心和中央政府所在地的政治称谓，是国家主权的象征城市。古称京城、都城、国都，指帝王“建都”“封邑”或“称帝”之城。1927年，国民政府定都南京，将南京称为首都，中国第一次有了“首都”的称呼。后该词沿用至今。

历史上，曾经作为中国不同时期朝代都城的城市有上百个。其中最著名的有洛阳、西安、开封、南京、北京等。

北京，简称“京”，是中华人民共和国省级行政区、首都、直辖市，是全国的政治、文化、国际交往、科技创新中心，是一座有3000多年历史的古都。

北京地处中国华北地区，中心位于东经116°20′、北纬39°56′，东与天津毗连，其余均与河北相邻，北京市总面积16410.54平方公里。

早在70万年前，北京周口店地区就出现了原始人群部落“北京人”。北京建城有3000多年历史。在不同的朝代，北京有过不同的名称，如燕都、幽州、京城、南京、大都、北平、北京、京师、京兆等。秦始皇统一中国以来，北京一直是中国北方重镇和地方中心。至元九年（1272年），北京成为元大都，即当时中国的首都。永乐十九年（1421年），明朝中央政府正式迁都北京。清兵入关后即进驻北京，也称北京为京师顺天府，属直隶省。1912年1月1日，中华民国定都南京，同年3月迁都北京。北京的地方体制仍依清制，称顺天府。1914年改顺天府为京兆地方，直辖于北洋政府。1928年6月，国民党北伐军攻占北京，北洋政府下台，撤销原京兆地方，北京改名为北平特别市，后改为北平市，隶属于南京国民政府行政院。1937年七七事变后，北平被日军占领，伪中华民国临时政府在此成立，且将北平改名为北京。1945年8月21日，第十一战区孙连仲部接收北京，并重新更名为北平。

随着解放战争的胜利进军，建立新中国的问题提上日程。对于未来的首都，中共高层也有所考虑。最初曾经考虑过紧靠苏联的哈尔滨。后来作为备选的有西安、洛阳、开封、北平和南京。1949年1月21日，傅作义与人民解放军达成和平协议。31日，25万国民党军队撤出市区，接受改编，中国人民解放军进入北平市，北平和平解放。

1949年3月5日，七届二中全会召开。毛泽东表示：“我们希望四月或五月占领南京，然后在北平召集政治协商会议，成立联合政府，并定都北平。”

3月23日上午，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时率中共中央机关离开西柏坡。25日凌晨6时乘专列抵达清华园火车站，下午在西苑机场会见民主党派人士，举行阅兵式。

6月15日，新政治协商会议筹备会在北平召开。次日，周恩来主持筹备会常委会第一次会议，决定在常委会领导下设立六个小组。其中第六小组的任务是研究草拟国旗、国徽、国歌、纪年、国都等方案。经过4次讨论，第六小组于9月14日一致提出建都北平，改名为北京。

9月21日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在中南海怀仁堂举行。27日，大会讨论《国旗、国都、纪年、国歌决议草案》，并逐项进行表决。

在表决前，沈雁冰汇报了第六小组的研究讨论意见，提出了定都北平的理由：“国民党反动派过去定都南京，主要原因是在政治上和经济上，便于依赖帝国主义，因为南京靠近上海，而上海是帝国主义和买办资产阶级剥削中国人民的中心城市。中华人民共和国为人民自己的国家，它依靠的是中国人民，自不一定要建都南京了。北平为中国的首都已有七百多年的历史。在政治上，北平位于华北老解放区内，人民力量雄厚，规模弘伟，文物集中，是世界上有名的历史的大都市之一，且自五四以来，这里就是新文化思想的摇篮。”“此外，在地理上，北平位于一个大平原之中，将来有足够的扩充的余地，在交通上是四通八达，有平沈、平绥、平汉、平沪等铁路干线，联络全国各地。总之从各种条件看，北平实具备现代大国首都的各种资格。因此，我们提议，中华人民共和国应以北平为首都，并改名为北京。”

随后，会议表决通过了《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》，其中第一条就是：“全体一致通过：中华人民共和国的国都定于北平。自即日起，改名北平为北京。”

1949年10月1日，中华人民共和国中央人民政府在北京宣告成立。北京作为中华人民共和国的首都，开始了新的历史征程。

70多年来，北京经历了不同的历史发展时期，特别是改革开放以来，各方面的事业取得了巨大的成就，城市面貌发生了天翻地覆的变化。

截至2018年末，北京市常住人口2154.2万人。常住人口密度为每平方公里1313人。北京市是中国第一个齐聚56个民族的城市。

2017年，北京市连续三年位居中国百强城市排行榜榜首。实现地区生产总值（GDP）28000.4亿元，人均生产总值约12.899万元人民币，折合2.02万美元。全市居民人均可支配收入为57230元。

截至2017年，北京市共有普通高等院校92所。拥有世界第三、亚洲第一大图书馆。有中国科学院、中国工程院等科学研究机构和创新发展的旗帜北京中关村科技园区，是全国最大的科学技术研究基地，每年获国家奖励的成果占全国的1/3。

北京是中国铁路网的中心之一。中华人民共和国成立以来单次建设里程最长、投资最大、标准最高的高速铁路——京沪高铁于2011年6月30日正式开通运营。北京首都国际机场是全球规模最大的机场之一。还建有南苑机场、良乡机场、西郊机场、沙河机场和八达岭机场等6座机场。作为首都第二机场的北京大兴国际机场于2019年9月正式通航。

北京市曾举办第一、二、三、四、七届全国运动会，1990年北京亚运会、第21届世界大学生运动会、2008年北京奥运会及2008年北京残奥会、2014年国际泳联花样游泳大奖赛。北京与张家口联合获得了2022年第24届冬季奥林匹克运动会的主办权。

70多年来，北京充分发挥了作为中华人民共和国首都的重要作用。同时，作为首都的定位和功能也不断有所调整和变化。中共十八大以来，习近平要求，北京城市规划要深入思考“建设一个什么样的首都，怎样建设首都”这个问题，把握好战略定位、空间格局、要素配置，坚持城乡统筹，落实“多规合一”，形成一本规划、一张蓝图，着力提升首都核心功能。

中共中央进一步明确了北京作为全国政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心的战略定位，提出了建设国际一流的和谐宜居之都的目标。为此，党和国家制定了京津冀协同发展战略，着力疏解非首都功能，特别是决策建设通州北京城市副中心和雄安新区。首都北京的面貌正在发生新的历史性变化。

（本文摘编自中共中央党校出版社出版的《共和国识别码》）