1949年12月23日至31日，全国第一次教育工作会议在北京举行。会议确定了逐步改革旧教育的方针、步骤和发展新教育的方向。会议强调，教育必须为国家建设服务；教育应着重为工农服务；普通与提高正确结合，在相当长的时期内以普及为主。从此，全国开始有步骤地、谨慎地对旧有教育制度进行改革。改革的一个重要方面，是改变旧社会劳动人民没有受教育机会的状况，解决教育必须为国家建设服务，学校必须向工农开门的问题。为此，党要求大力发展小学和中学，并吸收工农子弟入学，兴办多种多样的工农速成中学、工农干部文化补习学校（班）和技术专修班，采取短期速成的方法，使一批工农干部、产业工人和解放军指战员达到中等文化程度，一些学习成绩好的还直接进入大学或高等专科学校学习。在增产节约运动中被评为全国劳动模范的马恒昌、苏长有、赵桂兰、郝建秀等，都是通过工农速成中学掌握基础文化知识，继续完成高等教育学业的。