杨延修出生在江苏省泰州市一个手工业者家庭，因家境穷困，七岁就去上海投靠摆皮匠摊的叔父。十四岁进洋行当小茶房，后来受聘于法商保太保险公司，担任高级职员。当时杨延修白天干活，晚上进夜校补习，并积极参加夜校学生会活动。

1931年“九一八”事变时，杨延修出于不愿做亡国奴的悲愤心情，参加了上海市商会社会童子军团等群众团体的抗日救国活动。1932年“一·二八”淞沪抗战爆发时，杨延修参加抢救战区难民的工作，支援十九路军抗战。

淞沪停战后，杨延修继续寻找抗日救国的道路。在抗日烽火中，杨延修经受了斗争的考验，在1938年4月加入了中国共产党。从此，杨延修在党的直接领导和关怀下，长期在敌人统治区进行特殊的工作，直至新中国成立。

1933年，卢绪章、田鸣皋、张平、郑栋林和杨延修五个人凑了300元办起了广大华行，在邮局租了个邮箱，开始用邮寄的方式做生意。通过这种方式经营，杨延修逐渐积累了一些资金，扩大了规模。后来，办公地方从小小的亭子间，转到宁波路香港办事处，员工也增加了。

1937年，中国军队撤离上海，上海成为“孤岛”。广大华行开辟了代客运输路线，从香港到越南海防再转到昆明到贵阳，从重庆一直到西安兰州，还将路线拓展到苏联。随着运输量的增长，运输路线的拉长，经营范围也越来越大，后来不但做西药，还做起纸张等生意。

1939年到1941年，蒋介石实行消极抗日、积极反共的政策，使中共在国统区的组织遭到严重破坏，党员人数大减。面对严峻形势，党中央指示将广大华行改建成党的第三线秘密工作机构。