《沁园春·雪》作于1936年2月。当时红军长征到达陕北不久，毛泽东初遇大雪，兴之所至，吟诵成篇。直到1945年9月在重庆谈判期间，才题赠柳亚子，并在不久后公开发表。

毛泽东1945年8月28日从延安飞抵重庆，与蒋介石进行谈判。在重庆的43天中，毛泽东除主持谈判外，还同社会各界朋友进行广泛接触。柳亚子是毛泽东在第一次国共合作时结识的老朋友。8月30日，毛泽东在桂园寓所宴请柳亚子、沈钧儒等人。席间，柳亚子赠毛泽东七律一首：“阔别羊城十九秋，重逢握手喜渝州，弥天大勇诚能格，遍地劳民战尚休。霖雨苍生新建国，云雷青史旧同舟。中山卡尔双源合，一笑昆仑顶上头。”9月2日，《新华日报》以《赠毛润之老友》为题，发表了这首诗。

9月6日，毛泽东在周恩来、王若飞的陪同下，又到沙坪坝南开学校津南村看望柳亚子。在柳的寓所，柳亚子请毛泽东校正他准备收入《民国诗选》的毛泽东《七律·长征》一诗，并向毛泽东索诗。10月7日，毛泽东将《沁园春·雪》题赠柳亚子，并致信说：“初到陕北看见大雪时，填过一首词，似与先生诗格略近，录呈审正。”